판 커진 발효유…유·식품업계 '주도권 싸움'

즐겁게 건강을 관리하는 ‘헬시 플레저’ 트렌드 확산으로 발효유시장 성장세가 이어지면서 유·식품업계가 주도권을 잡기 위해 각축전을 벌이고 있다. ‘전통 강자’인 남양유업과 빙그레가 치열한 선두 다툼을 이어가는 가운데 풀무원다논, 동원F&B 등이 기능성을 강화하고 색다른 맛으로 마시기 좋은 신제품을 내놓으며 추격에 나섰다.

흰 우유 지고, 발효유 뜨고

동원F&B는 지난달 선보인 프리미엄 액상 발효유 ‘덴마크 하이 요구르트’가 출시 한 달 만에 누적 판매량 300만 병을 돌파했다고 12일 밝혔다. 이 제품은 GC녹십자웰빙이 4년간의 연구개발을 통해 선보인 호흡기 특허 유산균을 함유했다. 아연, 칼슘, 비타민D가 들어 있고 당 함량은 액상 발효유 판매 상위 3개 제품 평균 대비 35% 이상 적어 당 섭취를 꺼리는 소비자도 부담 없이 즐길 수 있다고 동원F&B 측은 설명했다.

발효유는 드링킹, 액상, 호상 등 크게 세 가지로 분류된다. 동원F&B는 ‘덴마크 드링킹 요구르트’ 등을 앞세워 지난해 국내 드링킹 발효유 시장 1위를 차지했다. 덴마크 하이를 통해 액상 발효유시장에서도 경쟁력을 높인다는 계획이다.

지난해 국내 발효유시장 규모는 2조625억원(유로모니터 집계)으로 전년 대비 2.7%가량 커졌다. 출산율 저하 등의 여파로 같은 기간 흰 우유 시장 규모가 1조6678억원에서 1조6591억원으로 0.5% 작아진 것과 대조된다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난해 국내 발효유시장 점유율(소매점 매출 기준)은 1위인 남양유업이 18.3%, 2위 빙그레가 17.5%였다. 남양유업과 빙그레 간 점유율 격차는 2020년까지만 해도 6% 이상 벌어져 있었지만 시간이 갈수록 좁혀지더니 지난해 거의 맞붙는 모양새가 됐다. 남양유업, 빙그레에 이어 서울우유협동조합과 매일유업, 풀무원다논이 3~5위 자리를 놓고 엎치락뒤치락하고 있다.

“수익성 높아”…제품군 확대 주력

흰 우유 수요가 크게 줄어든 상황에서 유·식품업계는 성장성과 수익성이 높은 발효유 제품군을 확대하는 데 주력하고 있다. 유업계 관계자는 “발효유는 위, 장뿐 아니라 호흡기, 눈, 다이어트, 피부 미용 등에 도움을 주는 제품을 개발할 수 있어 흰 우유와 가공유보다 브랜드 확장성이 높다”고 했다.

연세우유는 호상 발효유 제품군 확대를 위해 작년 말 전북 전주 푸르밀 공장 내 생산 설비를 인수했다. 충남 아산 공장에 인수한 설비를 들여 올 2분기 본격적인 생산에 들어갈 계획이다.

풀무원다논은 작년 12월 ‘풀무원요거트’ 브랜드를 새로 선보였다. ‘액티비아’ 외에 기존 네 개 발효유 브랜드를 풀무원요거트 하위 브랜드로 재편해 브랜드 인지도를 높이려는 전략이다.

유산균뿐 아니라 색다른 맛과 효능을 더한 제품도 경쟁적으로 내놓고 있다. ‘헬리코박터 프로젝트 윌’을 시작으로 ‘쿠퍼스’(간) ‘엠프로’(장) 등으로 발효유 라인업을 확장해 온 hy는 지난해 신제품 ‘스트레스케어 쉼’과 ‘수면케어 쉼’을 차례로 출시했다. 장 건강은 물론 정신 건강, 수면 습관까지 관리하는 멘털 헬스케어시장을 공략하고 있다.

하헌형 기자 hhh@hankyung.com